De mandoline is een klein snaarinstrument (peervormige klankkast en een korte hals), vergelijkbaar met een kleine luit. Je bespeeld het instrument door met een kleine plastic plectrum de snaren aan te slaan.
De moderne mandoline heeft 4 paar snaren en is gestemd zoals een viool (G-D-A-E).
Het instrument is in Itali� altijd zeer populair geweest (al vanaf de 18e eeuw), en werd vaak als melodieinstrument gebruikt bij een gitaarbegeleiding. In mandoline-orkesten komen soms grotere maten voor met de namen: mandora, mandocello en mandobas.